Durée de l'entretien : 15 mn.

On pensait avoir fait le tour. Erreur. Après les vignes, la cave et la dégustation, restait une question, peut-être la plus importante : à quoi sert aujourd’hui un domaine viticole ? À produire des bouteilles ? À les vendre ? À défendre un terroir ? À faire venir jusqu’à lui des visiteurs qui n’auraient jamais pensé s’aventurer sur les hauteurs de Saint-Chinian ?
À Castigno, la réponse tient dans un village entier.

Un rêve belge posé dans la garrigue

L’histoire commence avec une envie presque élémentaire : faire du vin. Marc Verstraete cherche longtemps le lieu où l’accomplir. Il regarde du côté de la Provence, voyage bien au-delà des frontières françaises, pousse les recherches jusqu’en Nouvelle-Zélande. Puis il découvre Assignan.

Pourquoi ici plutôt qu’ailleurs ? Clément Mengus revient à cette attraction première : 

« Il est tombé amoureux du côté brut, nature, de l’endroit. C’est ça qui lui a fait s’installer ici et, petit à petit, créer ce qu’est Castigno aujourd’hui. »

Il n’y a pas encore de grand concept œnotouristique. Il y a d’abord un propriétaire belge installé dans le Midi et des amis qui viennent lui rendre visite. Beaucoup d’amis.

« À un moment donné, il s’est dit : “Je vais créer un endroit pour pouvoir loger tout le monde.” »

Ainsi naît la Maison des Amis. Le nom n’a rien d’une trouvaille de communicant : c’était réellement cela, une maison destinée aux proches, devenue ensuite l’un des points d’accueil du domaine.

Mais recevoir suppose aussi de pouvoir boire un verre, dîner, prolonger la soirée. Or, dans ce petit village d’une centaine d’habitants permanents, il ne reste presque rien. La place centrale sert de parking. Marc Verstraete la rénove, ouvre un bar à tapas, puis un bistrot : La Petite Table....